Solisystème, et le soleil fut !

Publié le 18/03/2018

Salarié, pendant vingt-sept ans, de Schlumberger, Jean-Louis CASTEL a eu l’idée, la cinquantaine venue, de placer son goût pour le bricolage et l’innovation au service d’un ambitieux projet entrepreneurial. Depuis 1998, le fruit de sa création, Solisystème, s’est fait un nom sur le marché international des pergolas bioclimatiques.

Sa réserve naturelle tranche avec l’ampleur de sa réussite. Lui demander s’il savoure le chemin parcouru revient à planter un canif dans le contrat d’humilité qui le lie à l’existence. Que voulez-vous, Jean-Louis CASTEL n’aime pas s’épancher. Tout juste sourit-il au bonheur d’avoir fait d’un besoin personnel l’idée d’une vie. « Un jour, mon épouse et moi avons eu l’envie d’aménager une terrasse et de la protéger, explique-t-il. Ne trouvant pas ce que je voulais, j’ai alors moi-même bricolé un système d’ombrage, à partir de lames de bois. » 
Convaincu par l’originalité de sa trouvaille, l’ancien dessinateur industriel a eu tôt fait de déposer un brevet et de poser les jalons d’une nouvelle aventure humaine et professionnelle. « J’ai créé Solisystème en 1998, mais tout en conservant mon travail à Schlumberger, rappelle-t-il. Ayant du mal à faire connaître mon abri de terrasse, je me suis résolu à faire le grand saut quatre ans plus tard, en m’occupant à plein temps de mon entreprise. »

Exergue : « Pour répondre aux attentes des clients, nous devons sans cesse innover. »

Rejoint par son fils Charles, aujourd’hui directeur des opérations, un neveu et un autre salarié, Jean-Louis a rapidement senti dans son dos le souffle porteur et rassurant d’un marché en plein boom. « Il l’est toujours, puisqu’on estime sa croissance à 60% par an, mais en contrepartie, la concurrence est beaucoup plus acerbe qu’il y a vingt ans », sourit le fondateur.
Qu’à cela ne tienne. Concurrence ou pas, Jean-Louis CASTEL, son fils, sa fille, Audrey, directrice du développement depuis 2016, et leurs trente-cinq employés maintiennent le cap de l’innovation. Comme en témoignent la labellisation récente de la gamme de panneaux coulissants multicolores Arlequin et les projets préparés en coulisses. « Nous disposons désormais d’un grand bâtiment dédié à la R&D, au sein duquel nous pouvons développer brevets et prototypes. Depuis quelques mois, notre production industrielle s’est intensifiée. Or, pour la mener à bien et répondre aux attentes des clients, nous devons sans cesse innover. »

6500m2 opérationnels

Les clients en question équipent leur terrasse de lames orientables en aluminium presque partout dans le monde. Dans au moins vingt-cinq pays, comme l’Espagne, l’Italie, l’Allemagne, le Bénélux, mais aussi les Etats-Unis, Maurice ou les Antilles. « L’an passé, nous avons réalisé 1500 pergolas, dont 25% pour l’export », éclaire le PDG.
Pour satisfaire tout le monde, l’entreprise peut compter sur un réseau exemplaire de distributeurs et installateurs. Car contrairement aux premières années de son « règne », Solisystème, membre du club Stratéxio de l’UIMM-MEDEF 86, ne… pose plus. « On fabrique, et c’est déjà beaucoup », plaisante le boss. Autre signe d’émancipation : depuis 2013, l’ancienne « start up » de la Cour d’Hénon à Cissé fourbit ses armes à Avanton, où elle a fait l’acquisition de l’ancienne usine Agri-Poitou. 6500m2 de site opérationnel épousent désormais les pas de son avancée cadencée. N’en déplaise à Jean-Louis CASTEL, un bien bel accomplissement !

SOLISYSTEME
11, route de la Cour d’Hénon.
86170 Avanton.
Tél. 05 49 60 27 21.
www.solisysteme.com